Lavender
……そうして突然、視界が開けた。
「……う……わぁ……。」
なんともいえないその光景に、あたしは思わず声を上げる。
……すごい。
すごすぎる。
「すっげぇなぁ……。」
そしてガウリイも、また同じく声を上げたようだった。
……無理は、ないだろう。
あたし達も色々な所を旅してきたが、こんな場所に出会ったのは、はじめなのである。
――やわらかで穏やかな日差しをよく浴び、その元で輝くのは『紫色のカーペット』。
しかし実際、わかっているとは思うが、これはカーペットなどではない。
あたしはそれを見た瞬間、ある書物に載っていた花の名前を思い出す。
「――ラベンダー……。」
名前は、自然と口をついて出た。
……そう。
一面に咲き乱れるのは、『ラベンダー』と言う種の、紫色の花々――。
深呼吸をすれば、空気と共に、それの香りが伝わってくる。
どうやら昔から、安眠を促したり、リラックス効果で使用されてきた香りらしいのだが、実際に嗅いだことはなかったのだが――
しかし、なんというかこう……この香りを一杯に吸い込むと、確かにそれが、わかるような気がする。
……良い、香り。
どこかそれは、心の中を安定させてくれるような気がする。
「しかし、すごいわよね……これ。
まさか森の中にこんな場所があるなんて……。」
「あぁ、オレもびっくりだよ……。」
二人でしばし、呆然と立ちすくむ……。
ことの発端は、良くあることだった。
あたしたちは、受けた依頼を果たすために、この先にあるとある街へと向かっていた。
旅路が順調であれば、あと１、２時間で向こうへと付くはずだった。
しかし……。
花々が咲き乱れ、自然のままの木々に囲まれたこの森には、その自然を守るためか何だかしらないが、道一つないのだ。
前に出発した街で、確かにこの森の地図はもらった。
もらったのは良いが――迷った。見事に迷った。
予想以上に道は複雑。
そうしていつの間にか、地図と進んでいる道は照らし合わない。
ついには方角さえもわからなくなり、多分奥へ進んでいたのだろう。
段々と生えている植物の色が元気になり、緑色が濃くなり、ついには日の光さえ入ってこなくなった。
仕方無しに浮遊（レビテーション）で方角を確認しようとした矢先――
視界が、開けた。
目の前にあったのは一面の紫色。
そこだけ妙に木の本数も少なく、日の光が眩しく輝いている……。
……おまけに。
耳を澄ませば聞こえてくる。
これは――
「水の音、だな。」
あたしの考えにあったことを、ガウリイがそのまま口にした。
「今日はここで、野宿にしよう。」
「ん……そだね……。」
水さえあれば、食料は……まぁ、無いことも無い。
きっと森の中を捜索すれば、木の実だとかも出てくるだろう。
いざとなったら、携帯食料もある……まずいけど。
――日はまだ、落ちていない――
だがしかし、何故かこの花があたしたちを『引き止めている』――そんな気がした。
……ラベンダーの中に数歩足を踏み入れると、すぐ先に流れる川が見えた。
先ほど確認してきたが、水も美しく、美味しかった。
まるでそれは、自然本来の姿。
あたしもガウリイも、思わず感嘆の声をあげたほどだった。
――こんな場所が、まだあったなんて――
あたしは一人、ラベンダーの中に身をおきながら、ふとそんなことを考えていた。
ガウリイは今、川の方でなにやらやっているようだ。
といっても、すぐ近いのだけれど……。
環境が良いのか、花の長さはあたしの腰ほどまでにあり、花もなかなか大きくついている。
……見上げれば。空が、蒼い。
まるでアイツの瞳みたい。
深くて、広くて、大きくて、まるで包み込んでくれるかのようで……近いようで、届かない。
……。
――あたしはそんな空を、もっとずっと見てみたくって。
思わず、その場に仰向けに寝転んだ。
……気持ち良い……。
風が運ぶ、この花の香りに、明るく照る太陽。
蒼い空、聞こえてくる川の流れ。
暖かい大地。
それは全て、自然そのもの――
「……疲れたのか？」
不意に、声がかけられる。
あたしは閉じていた瞳を、ゆっくりと開いた。
空の変わりにあたしの瞳に入ってきたのは、蒼い瞳。
美しい金の糸。
長くて、さらさらで、太陽の光に照らされて……風になびく様子が、また、美しさを一層煽り立てている。
……男の癖に……なんでこんなに綺麗なのよ……。
あたしは知らずのうちに、手を伸ばしてその髪を掴もうとする。
「……きれー……。」
なおも知らずのうちに漏れる言葉。
あたしはその言葉にはっとし、自分でも驚くものの……それだけに、とどめておく。
今はこの『気持ちよさ』を、充分に満喫しておきたい――
……ガウリイが一瞬、驚いたように瞳を開く。
が、すぐに穏やかな微笑を浮かべると、
「……ゆっくり、しようか。」
しゃがみ、あたしが高く伸ばした腕を元の位置に戻してくれて。
それからガウリイは、そっと、あたしの隣に寝転がった。
「……眠い……。」
あたしはポツリと、一言。
「なんかさ、疲れちゃった――。」
空を見つめながら、言う。
もう早いもので、日も落ち始めている……そんな、時間。
いつもならまだ、元気に歩いて、食堂を探している頃なんだけど――。
なんだろう、この眠たさは……？
「……この花の香りをかいだら、余計眠たくなったんだろ？」
「んー……。」
曖昧な返事を返す。
言われてみれば、確かにソウかも。
なんだか、この良い香りに包まれると、眠りへと誘われそうで――
……花……？
そーいえば、この花は――
「……答えを、下さい――」
「……え？」
あたしの言葉に、ガウリイが疑問の声をもらす。
……。
「この花の花言葉よ。
答えを下さい、って……。」
「……そっ……か……。」
「うん、そー。」
どこかで聞いたことがあるような気がした。
……花言葉なんて乙女チックなことは、柄じゃないかもしれないけど……。
「どこかで聞いたわ……答えを下さい、だなんてね……なんか……。」
今のあたしの心境を、素晴らしく率直に表したような言葉ね――
言葉の後半は飲み込んで。
あたしはふと、ガウリイのほうに体を向けた。
――彼は、空を見ていた。
もうじき暗くなるだろう、空を。
ずっと、まっすぐに。
静かな眼差しで――。
……あたしもそんな優しい眼差しで、見てくれているのかな？
ふと、頭の中に疑問が掠める。
「……花言葉、な……。
――ん？」
……あたしの視線に気づいたのか、ガウリイがこちらを見る。
……。
慌ててあたしが視線をそらすと、
「……疲れてるんだろ？
見張っててやるから。ゆっくり、寝たらどうだ？」
優しい声が、降ってきた。
――いつの間にか、まどろむ。
その優しい声と、優しい花の香りの中で――
夢の淵で、薄っすらと『想う』あたしがいる。
『ねぇ、あんたはあたしのこと、子供としてしか見てくれていないの？
それとも……。
……答えがほしいと思ってたよ。
前から、ずっと――』
そう、どのくらい前からだっただろうか？
ずっとずっと、答えを求めていたのは――
……ん……？
重いまぶたを、ゆっくりと開く。
いつの間にか外されている甲冑に、ふわりとかけられた自分のマント。
……これは……ガウリイがやってくれたのかな……？
思いながら、身を起こす。
「おっ、起きたのか？」
「んー……うん。」
なにやらやっていたガウリイが振り向き、こちらに近づいてくる。
目をこすり、一つ大きく伸びをして。
あたしはマントを羽織、立ち上がった。
「おはよ、ガウリイ。」
「はい、おはよ。」
言って優しく、片手であたしの頭をわしわしと撫でる。
いつもなら『子ども扱いしないで』と文句を言うところだけど。
今は、そんな気が起こらなかった。
今日は、不思議。
まるで、あたしがあたしじゃ、ないみたい――
あたしは上を向き、ガウリイの優しい笑顔を見ていた。
……どうしてこんなに、月明かりが綺麗なのだろうか。
空に浮かぶのは、満天の星空。
ぽっかりと一つ、月。
照らされたラベンダーが風にそよぎ、歌い、光に照らされる。
本当に小さな光ばかりだけど、それがかえって世界を綺麗に見せていて……。
「リナ。」
小さく、名前を呼ばれた。
「なぁに？」
まだ寝ぼける頭の中で、うつつに答える。
そうして彼は、笑みを一層深くし、後ろにあったもう片方の手を、あたしの目の前に差し出した……ん……？
「やるよ、これ。」
「……へ？」
その手に握られていたのは、小さなラベンダーの花束。
ご丁寧にも、リボンの変りに長い茎を使い、それを編み、そうして花を一つにまとめている。
きよーなんだなー……じゃない。
「……なんで？」
あたしはそれを受け取りつつも、ガウリイに問い掛ける。
この場に一杯咲いてるのよ？
それをあえて、こんな風にしてプレゼントする必要なんて……ないじゃない。
そして返って来たのは、意外な答えだった。
「答えがほしいからに決まってるだろ？」
……答え？
あたしは受け取った花束を、目の前に持ってくると小さく息を吸う。
この辺一帯に香る香りが、なおさら強く感じられ、目を細める。
……なんて、良い香りなのだろう。
今更ながらに、思う。
「なぁ、リナ。」
「なに？」
あたしは再び顔を上げ、ガウリイを見た。
……。
そこに居たのは、先ほどまでと同じ表情で微笑んでいる彼……ではなかった。
微笑は変らない。
変らないが、どこか真剣な感じを受けた。
「……なぁ。」
「……なによ。」
肌寒さに、そろそろ完全に目がさめようとする中。
次に、ガウリイは言った。
「愛してるって言いたかったんだ。
だから、答えをくれないか？」
――はい？
今何って言った？
コイツは。
……。
「がががががっ……ガウリイっ！」
「ん？」
驚き、ガウリイから遠ざかるあたしに、彼はその場で微笑みながら、
「言っとくけど、冗談じゃないからな。」
どー聞いても余裕しゃくしゃくな声で、
「答えてくれるだろ？リナ。」
「――なっ……！」
声に、ならない。
これは、現実？
それとも、悪い夢？
だって、ガウリイがこんな気の効いた演出、できると思う？
いや、それ以前に、アイツがあたしのこと……そ、その……あぃしてる……だ、なんて……。
「言ってくけど、夢じゃないからな。」
「なっ……なんであんたはあたしが考えていることを……！」
「いやぁ、もう付き合いも長いからなー。」
のほほーんと言い放ち、彼はあたしの方へと歩みを進める。
「そんな、逃げることないだろ？」
「逃げて、なんかっ――！」
あっという間に詰まる距離。
立ち止まり、まっすぐにガウリイを見つめるあたしをさらにまっすぐ見つめる、ガウリイ。
一見いつもどおり、のほほーんとしているように見えるが、あたしにはわかる。
――本気、なんだ。
「嫌いか？オレのこと。」
「嫌いなんかじゃ――」
「じゃあ、好きなんだろ？」
「……そ、それは……そのぉ……。」
無意識のうちに、もらった花束を両手で握り締める。
もういつの間にか目の前に迫ったガウリイに、
「別に……そんな……。」
俯き、曖昧な答えを返す。
――本当は。
好きで好きでしょうがない。きっと、愛してるんだと思う。
彼のことを、心からずっと。
しかし、正面切って気持ちを伝えなければならないとなると、どうしても……恥ずかしい。
彼は、本気だ。
しかし、それがもし、カラカイだったらどうしよう、などとも思ってしまう。
今でも、これが現実だと信じられない自分もいる。
いつもいつも子ども扱いされて、いつも『大人』に恋をしてしまった自分が、嫌で嫌でしょうがなかったから。
……その場合、一人で舞い上がっていたあたしがただの馬鹿になる。
そう、『もしも』がないわけではないのだ。『もしも』が……。
「……オレは、本気。」
呟きが聞こえたかと思うと、急に見えているものが、変った。
身体に体温が伝わり、あったかいガウリイの匂いがする。
背中に腕が回されたのを感じた瞬間、あたしは彼の腕の中に……居た。
思わずはたりと、花束を取り落とす。
「だからさ、返事くれないか？」
身体を通して、直接伝わってくる――声。
戸惑いを、隠せない。
心臓がばくばく言ってる。
――今あたしは、愛しい男の人の腕の中に居るんだ――
実感はない。
信じれらなさすぎる。
しかし……これが現実だということもまた本当。
「あたしは――」
呟くのが、精一杯。
その彼の心臓の音が聞こえ、胸が呼吸で上下するのがわかる。
まわされた腕、広い胸。
さらさらとした金髪が肩にかかり、そうしてあたしは、この夢のような光景を現実だと確かめるべく。
ガウリイの背に、そっと腕を回した。
……夢であったらきっと、こんな良いところで目がさめるんだろうな、と内心思いつつ。
しかし醒める事の無いこれは、夢では……ないようだった。
「あたしも――」
うん、言ってしまおう。
ここで言わなければ、もう後は無いかも知れないんだから。
「好き。ガウリイのことが、好き――」
………………。
しばしの、静寂の後。
お互いの顔を見合わせて、そのまま声を上げて、笑いあう。
なんだか、可笑しかった。
馬鹿みたいに真面目になって、『好きだ』『愛してる』だなんて呟き合うなんて、誰が思ったことだろう。
いつも、当たり前のように隣に連れ添っている連れに向けて。
突然改まって、シリアス風味にこんなことを――
「ほんっと、馬鹿みたい……あたしたち。」
「そうだなー、ほんっとうにヘンだよなー……オレ達。」
顔を見合わせ、再び笑いあい、そのまま同時に仰向けにねころがる。
……良い、夜……。
笑い疲れてもなお、くすくすと笑い続けるあたしたち。
今まで、これまでにも悩みに悩んでいたのに、この一瞬でけりがついてしまった。
今までの悩んでた期間って、一体なんだったんだろーか。
お互い、いつも二人で居たのに、お互いを分かっていない部分があったんだね……。
……世の中って、わかんないや。
ほんっと。
なんだか、心の奥底にあったものが、単純だけど、晴れていくみたい。
本当の意味で打ち解けあうことって、こんなに良いことだったっけ……？
そよそよと、目の上でラベンダーが風にそよぐ。
そのもっと上に浮かぶのは、丸い月と、小さな星々。
隣には、ガウリイがいて……。
こんなに、静かな時――
幸せ。
「……ずっと、一緒に居ような。」
「……そー……だね……。」
そよぐ風の音を聞いて。
流れ来る水の音を聞きながら。
……良い香りに、包まれて……。
月の光のもと。
あたしはガウリイの声で、気持ち良いまどろみへと、誘われていった……。
ずっと、一緒に居られると良いね。
くれた答えに、返す答え。
そうして通じ合う、お互いの心――
――もう、離さないからな――
〜Please give me your answer.〜
感想v
うわーーーー！！
ガウリナvな小説、嬉しいです〜〜♪♪
読んでいて場面が浮かんできますよｖ v
ヒットは「がががががっ……ガウリイっ！」ですか（＾ｏ＾）
とってもリナらしいですｖ
その辺りのガウリイ…カッコ良い……（うっとり）
いつもながら羨ましいです…リナ…。
☆☆ほんっっとに素敵ｖな小説、ありがとうございました☆☆